摩擦压降或阻力是流动流体与管壁接触时遇到阻力的结果。通常有两种类型的流动——层流和湍流。除非流体的物理财产发生变化，否则在层流中观察到的摩擦压力是无法改变的。

当前类别的DRA不会改变流体财产，因此仅在湍流中有效。在大多数石油管道中，液体在管道中以湍流状态流动。因此，目前的DRA在大多数管道中都能发挥很好的作用，可以处理轻质至中型原油、重质原油、多相和精炼产品应用。

在湍流状态下，流体分子以随机的方式移动，导致施加给它们的大部分能量被浪费为涡流和其他不分青红皂白的运动。DRA的工作原理是聚合物分子与流动流体的湍流相互作用。